Jules Massenet compone Thais su libretto di Louis Gallet , che trasforma l’omonimo romanzo di Anatole France. Nel marzo 1894 l’opera va in scena con un successo appena discreto da parte del pubblico anche se riscuote le congratulazioni di Anatole France in persona, che scrive: «
Caro Maestro, Lei ha innalzato al più alto livello consentito a un’eroina del melodramma la mia povera Thaïs. È la mia gloria più dolce. Sono in una vera estasi. “Assieds-toi près de nous”, l’aria a Eros, il duetto finale, tutto è di una bellezza grande e incantevole. Sono felice e fiero di averle fornito il soggetto su cui lei ha sviluppato le frasi più ispirate. Le stringo le mani con gioia. Anatole France».
La storia in due parole: Il cenobita Athanaël vuole redimere la cortigiana Thaïs, e per questo lascia la Tebaide alla volta di Alessandria, dove viene ospitato dall’amico Nicias, amante di Thaïs.
Durante un banchetto Athanaël esorta la donna a cambiar vita ma lei non mostra di esserne colpita. In seguito però, si converte e si reca a meditare nel deserto, dove trova finalmente la serenità. Invece Athanaël l’ha perduta, la sua serenità e anzi, prova un desiderio che ha molto poco a che vedere con la redenzione delle anime peccatrici. La faccenda gli procura gli incubi, tanto che sogna la donna morente. Allora si precipita al monastero in cui lei si è rinchiusa, ma la ritrova stremata dalla penitenza e ormai distaccata dalle cose del mondo. Infatti morirà tra le braccia di Athanaël. Fine.
Musica molto bella, libretto così così, come d’altra parte quasi tutti i libretti d’opera, ma mi ha sucitato la curiosità di leggere il romanzo che purtroppo però pare introvabile.
Scene bellissime e parecchio inquietanti.
La prima sarà al Teatro Regio stasera, ma io ve la regalo in anteprima.
Non è l'unica città ad avere dei portici, questo è sicuro, però credo che Torino sia l'unica al mondo a vantare qualcosa come diciotto chilometri di portici coperti.
I primi furono realizzati addirittura nel Medio Evo in quella che attualmente è piazza Palazzo di Città, ma è all'inizio del seicento che il portico diventa un elemento urbanistico significativo della città, con la costruzione di piazza Castello ad opera di Ascanio Vitozzi.
Arriveranno poi intorno alla metà del seicento i portici di piazza san Carlo del Castellamonte,
e poi quelli dei quartieri di Porta Susina e nella piazzetta del mercato di Porta Palazzo da parte di Filippo Juvarra; a metà del settecento Benedetto Alfieri realizzerà il progetto dei nuovi portici su piazza Palazzo di Città, così come li vediamo oggi.
Ai primi decenni dell'800 risalgono invece i portici di Piazza Vittorio Veneto, e negli anni immediatamente a ridosso dell'unità d'Italia quelli di Piazza Statuto.
Monumentali o sobriamente austeri, ne abbiamo per tutti i gusti: lastricati in pietra, rivestiti in marmo, alcuni con bei pavimenti in seminato e altri con i soffitti in legno a cassettoni.
Diciotto chilometri vogliono dire una bella passeggiata lunga almeno ventimila passi, di cui noi approfittiamo subdolamente per stupire gli amici stranieri che conoscono Torino soltanto come la città della Fiat o della Juve, e che per questo motivo immaginano una città grigia e incolore fatta di lugubri capannoni e uno stadio di calcio.
Li accompagnamo a spasso, ci godiamo la loro espressione piacevolmente sorpresa, e concludiamo la passeggiata facendo notare loro che da piazza Castello al fiume i portici della via Po sul lato sinistro proseguono anche nell'attraversamento delle strade: era il lato su cui transitava la famiglia reale, che non poteva certo rischiare di prendere la pioggia. Sull'altro lato invece passeggiavano i cittadini comuni per i quali notoriamente non è il caso di star tanto a preoccuparsi, e infatti da quella parte, quando si deve attraversare la strada, ci si bagna la testa.
