New York Public Library

Camminando da sud verso nord, poco più in su dell'Empire State Building sulla V Ave tra la quarantesima e la quarantaduesima strada, si incontra la New York Public Library, un enorme edificio in stile beaux arts che è la biblioteca più grande del mondo. Giuro, la più grande: lo dicono tutte le guide e lo conferma anche l'enciclopedia Utet. Commissionata nel 1897 a seguito di un concorso, fu portata a termine nel 1911 dagli architetti Carrere (il quale poveraccio, morì appena due mesi prima dell'inaugurazione della sua opera) e Hastings, la costruzione venne finanziata per la metà dei nove milioni di dollari necessari dal magnate e filantropo Andrew Carnegie di cui mi sa che avrò ancora occasione di parlare. Sulla scalinata in marmo bianco che ricorda in qualche misura la scalinata del Metropolitan Museum, e che sembra studiata apposta per fare da punto di ritrovo per i turisti sperduti, sono maestosamente accovacciati due grandi leoni, bianchi anche loro, che il sindaco Fiorello la Guardia aveva soprannominato Patience e Fortitude. Contiene qualcosa come centoquaranta chilometri di volumi e anche se non ho idea di quanti libri possano stare in centoquaranta chilometri, sono sicura che siamo nell'ordine degli zuppiliardi di ziopaperonesca memoria. Di tutti questi libri, nemmeno uno viene dato in prestito: se volete leggerli dovete venire qui. E bisogna riconoscere che c'è una buona ragione perchè la biblioteca non si fidi di nessuno visto che tra i suoi gioielli più rari si annoverano una Bibbia di Gutenberg, una lettera autografa di Cristoforo Colombo, una bozza della Dichiarazione di indipendenza di Thomas Jefferson e perfino la prima edizione in folio delle opere di William Shakespeare. C'è stata, come è logico, una sfilza lunghissima di frequentatori importanti, perfino Trotskj ha lavorato qui nel breve soggiorno antecedente la rivoluzione del 1917, e poi Norman Mailer ed E.L. Doctorow (La Città di Dio, Billy Bathgate, Ragtime). Chester Carlson, che per essere sincera non avevo mai sentito nominare prima di entrare nella biblioteca, ha trovato l'ispirazione proprio in queste sale per inventare la macchina fotocopiatrice. Bellissimo lo scalone d'ingresso, bellissimi i vasti corridoi rivestiti in legno, ma la cosa più fantastica di questa biblioteca sono le ampie sale di lettura. La più imponente è illuminata in alto da grandi finestroni attraverso i quali occhieggiano i grattacieli e grandi lampadari in cristallo. Molto luminosa nonostante il soffitto scuro persino quando nevica (posso testimoniare), può contenere più di seicento persone, ma ce ne sono parecchie altre, stupendissime, che fanno venire voglia di consacrarsi alla lettura vita natural durante. Qui è tutto grande ma è tutto proporzionato, e così a prima vista i lunghi tavoloni sembrano più o meno i tavoli delle biblioteche di casa nostra e le lampade dal cappello d'ottone sembrano delle normali lampade da tavolo ma poi le confronti con le persone sedute a leggere e ti rendi conto che i tavoli sono lunghi come autostrade e le lampade sono grandi come lampioni. Logico, siamo nella biblioteca più grande del mondo