West Village

Nato come borgo rurale, il Greenwich Village o West Village crebbe enormemente quando, per sfuggire ad  una epidemia di febbre gialla,  i Newyorkesi vi si rifugiarono in massa. Divenne in breve un ricco quartiere residenziale di  belle brownstones e pittoresche stradine acciottolate abitato dalla crema dell'alta società. Per inciso, ancora adesso è uno  dei pochi luoghi di New York in cui il reticolo stradale non è rigidamente perpendicolare, e le sue strade sono tra le poche a fregiarsi di veri nomi e non di numeri.

Verso la fine dell'ottocento, un po' perchè stava diventando di moda la zona intorno alla Fifth Avenue dove le famiglie più in vista  si stavano costruendo nuovi palazzi, e molto perchè troppo vicino al Village, lungo le sponde dell'Hudson, erano affluiti  numerosi immigrati tedeschi e irlandesi alla ricerca di lavoro nelle fabbriche di birra, i  facoltosi abitanti poco propensi a commistioni proletarie se la diedero a gambe lasciando sfitte molte delle loro  grandi case, che diventarono ambite da parte di artisti e letterati molto meno danarosi ma anche  molto meno preoccupati delle convenzioni sociali.

Per farla breve, alla fine della prima guerra mondiale Il Village era la Rive Gauche di New York. Qualcuno degli artisti ebbe successo, e col successo cominciò a circolare molto denaro, le vecchie case fatiscenti furono restaurate in graziosi appartamenti  bohémien e nel 1926 su costruito dalle parti di Washington Square un nuovo  blocco di appartamenti di superlusso.

Artisti e ricchezza  richiamarono nuovamente nel quartiere abitanti ricchi dalla vita sociale e culturale intensa, molti con l'hobby del mecenatismo. Gente del calibro della  radicale  Mabel Dodge nei cui salotti transitarono tutti i politici e artisti più in vista dell'epoca, e poi scrittori come Gertrude Stein e T.S. Eliot, e perfino quel John Reed che nel suo I dieci giorni che sconvolsero il mondo avrebbe raccontato la rivoluzione russa.

Nel Village aprì grazie a Gertrude Vanderbilt  la prima sede del Whitney Museum, primo museo dedicato all'arte moderna  americana.

Nacquero teatrini alternativi

e caffè letterari come il Figaro Cafe

in cui Kerouac e Ginsberg andavano a sbronzarsi,

E nacquero alcuni tra i più mitici club di jazz,  Village Vanguard in primis.

Insomma, il Village fu perfetto terreno di cultura per tantissimi movimenti culturali e artistici, e basta citare  beat generation e  movimento hippy per capire.

Nei localini qui intorno hanno mosso i primi passi artistici Woody Allen e Frank Zappa, Paul Simon  e Al Pacino, mica bubbole eh.

Oggi ha perso la sua vena trasgressiva di fucina di talenti e rimane un gran bel posto per abitare, tranquillo e vivace nello stesso tempo. A patto di possedere un notevole conto in banca, of course. Gli affitti sono tra i più stratosferici di tutta Manhattan, che già non scherza di suo, e parafrasando Mc Carthy, questo  non è un paese  per poveri.

Per fortuna ci si passeggia aggggratis,  e allora non è infrequente incappare in qualche dog sitter a spasso con nugoli di cagnolini di misure assortite

e pittori con colori e cavalletto

o incrociare una bottega che sembra catapultata direttamente  da un  villaggio provenzale,

dove l'atmosfera sonnolenta delle strade appare lontana  anni luce  dallo sguaiato  fracasso di Times Square

E' anche il quartiere di Christopher Street,  strada principale della parte west del West Village e cuore  della comunità gay della città che nel parco piccolino, poco più di un fazzoletto di verde con panchine  si raccoglie intorno a Gay Liberation, una scultura bianca che mi dicono fatta in bronzo ma che  a me è sembrata dipinta di biacca, di George Segal che rappresenta a grandezza naturale  due coppie omosessuali. Detto fra noi: trovo l'idea encomiabile e ancora di più, ma la scultura mi è sembrata di una bruttezza assoluta. In ogni caso, brutta o bella che sia, è importante sottolineare che  è stata sistemata  qui e non altrove, perchè proprio nello Stonewall Inn  di   Christopher street ebbero inizio il 28 giugno 1969  i moti di Stonewall che segnano l'inizio del movimento di liberazione omosessuale militante, celebrato con il Gay Pride che oggi  si svolge un po' dappertutto nel mondo e che a New York si tiene l'ultima domenica di giugno

Per completezza di informazione mi corre l'obbligo di dire   che  in Christopher Park, un po' in disparte tra i cespugli, c'è anche la statua dedicata al generale Philip Henry Sheridan, comandante di cavalleria  durante la guerra civile e ritratto in divisa, sguardo imperioso e   posa aulica. Il generale è tutto verde e così si capisce  bene che è fatto di bronzo,  a differenza dei quattro personaggi  di Segal che sembrano appena caduti in  una latta di ducotone