Orchard Street e il Lower East Side Tenement Museum

Orchard Street, il centro dello storico Bargain District, il centro degli affari, è più o meno nelle vicinanze di Houston Street. Le case hanno un aspetto decisamente fatiscente e anche i negozi , nonostante le insegne dal nome accattivante, non sembrano proporre l'ultimo urlo della moda. Eppure, mi dicono sia il posto ideale per chi intende rifarsi il guardaroba di scarpe pellicce e qualsiasi manufatto abbia attinenza con la pelle, a prezzi ultraconvenienti. Io ci credo a scatola chiusa e riferisco per dovere di cronaca, ma essendo per principio contrarissima ad abbigliarmi di cadaveri altrui, se fosse stato solo per cercare pellicce a buon mercato dubito assai che mi sarei mai sognata di metter piede in Orchard Street. Io sono arrivata qui per trovare qualche traccia dei vecchi famigerati sweatshops, i negozi del sudore, le sartorie industriali in cui, in inverno come in estate, decine e decine di operaie cucivano abiti a ritmi infernali, in stanzoni sovraffollati dove una stufa perennemente accesa permetteva di stirare i vestiti appena fatti. Delle sartorie non è rimasto nulla che sia visibile, oramai nel Lower East Side sono quasi tutti negozi e le sartorie sono state spostate altrove, anche se non è affatto sicuro che le condizioni di chi ci lavora siano diventate paradisiache. Al numero 90 di Orcahrd Street è possibile visitare l'ottimo Lower East Side Tenement Museum, che mostra in maniera molto interessante attraverso fotografie e testimonianze come doveva essere la vita degli immigrati (dura, durissima senza possibilità di dubbio) e permette di farsi un'idea abbastanza significativa di una abitazione popolare della metà ottocento. Il museo organizza anche due tipi di visite guidate: " Getting By: Wheathering the Great Depression of 1873 and 1929" e "Confino Family Apartment Tour", oltre ad offrire grazie all'accompagnamento di competenti e gentilissimi volontari una visita in giro per l'intero quartiere.